NYのバス乗り場

　
　しかし、この中国人経営のバス（通称・チャイナバス）も、もともとこの運賃に設定されていたわけではない。ここ数年に渡り世相をも反映し、事業形態は様々に変化して来た。

　バス路線には、全米を網羅しているグレイハウンドという一大バス企業がある。これに乗れば、たいていの町まで時間はかかるが安価に行くことができる。もちろん、ニューヨーク・ボストン間もグレイハウンドは運行している。

　私も２年前、ボストンからニューヨークへ初めて出かけたときは、このグレイハウンドを利用した。

　チャイナバスのことは噂では耳にしていたが、「運転が荒く安全ではない」「トイレが汚い」「運転手は中国語しか話せない」など否定的なことしか聞いていなかったからだ。

　しかし、グレイハウンドの当日チケットは４５ドル、当時のチャイナバスのチケットは20ドルだった。好奇心も手伝って早速中華街へ向かうことにした。

　初めてのチャイナバスは、とても快適だった。窮屈な満員バスだったグレイハウンドに比べて、チャイナバスは空いているため隣席が自由に使える。中国語の字幕は入っているが、ビデオ上映までされている。噂どおり、トイレは汚かったが、トイレ休憩を利用すれば問題ないし、運転手と話す機会もないのだから彼が中国語しか話さなくても問題ない。携帯電話を片手に、道行く車を猛スピードで追い抜く運転手に、友人は青ざめた顔をしていたが、バス内では眠りこけている私には全く気にならない。

　この安さや快適さを感じたのは、私だけではなかった。このチャイナバスは、その後、異常な人気となった。しかし、人気になるにつれ、満員バスになることも多くなり、そのうち時間通りのチケットを持っているにも関わらず乗れない状態になった。中国人経営者は、チケットを過剰販売しさらに客を順序よく並ばせないため、ひどい混乱となるのだ。バス停にバスがやってくると、入り口に人が殺到し、押しくら饅頭状態になる。どんどん快適さが失われていった。

NYのチャイナタウン